埃修有些意外地看了基🗃亚一眼，潘德的本质吗？他曾经问过老酒鬼这个问题，可喧闹者当🐆♒时正躺在地下室阴湿发霉的茅草上剔牙，听到埃修的问题后懒懒地翻了一个身。🅤
“你为什么会想知道🁁🂶📐潘德的本质？”埃修听到自己的声音跟老酒鬼有气无力的反问重合在🐆♒一起，像是洪钟一般在时间的🌤🀿虚空中轰鸣。
“我的父亲只是一个🁁🂶📐籍籍无名的贵族，却因为他承袭自旧潘德的姓氏遭了灭门之灾。难道潘德就是这样残酷的世界？逼得每个人都不得不握住刀剑去伤害别人。”
“父亲跟老师给我的答案不一样，所🖼以我想亲自去见识一下！🞢🕷”
“就算你明🕭白了，又能怎么样呢？你难道会放下刀剑跟马略把酒言欢吗？”老酒鬼呛了埃修一句，自顾自地打起👭🌆了呼噜，留给他一个沉默而萧索🗳的背影。
“就算你明白了，又能怎么样呢？”埃修听到老酒鬼的声音☮🂵从自己⚔👆的喉咙间发出来，⛌🙁带着昏昏欲睡的倦意。这一刻埃修惊觉那个人在发问时是何等沧桑，何等疲惫，像是一匹垂暮的老马，体力与雄心都一同被岁月与现实磨杀殆尽。
明白了，又能怎样？基亚被这个问题震住了，🔘他觉得只要到潘德中走一遭，内心的所有疑问都将迎刃而解。可之👭🌆后呢？自己向着这个世界的黑暗张开了双臂，是要⛨🜸被它拥抱？还是被它吞没？
明白了，又能怎样？埃修默默地咀嚼着这个时隔多年从时光的最深处折返的问题，与此一同回归的还有一些或熟悉或陌生的身影父亲屹立在火光中🐆♑的背影；在角斗场的黄沙上死不瞑目的杰诺；被投矛贯穿的商队佣兵；饱受山贼与兵役困扰的克温村民；崇尚骑士精神的安森；嘴里泛着蓝色血沫的杰弗里……那些人或慈祥或天真或忠厚或奸诈的脸在他的脑海里闪现着，在黑色的汪洋上宛如浮萍一般沉浮，最后渐渐地被黑色的浪潮吞没。
不！埃修可以⛈听到自己的胸膛里传来的怒吼，仿佛是在回应，黑暗的最深处几点火星暴起！燎天的赤焰如剑贯穿了海平面，席卷在🔼🅾那片无际的黑色汪洋上！
“我可以握着刀剑……去撕碎它！”
“我可以用光明……去驱散这片黑暗！”
埃修与基亚慢慢地抬起头对视，彼此的眼里跳动着一模一样的灼灼火光。🜉⛺这一刻毋需再多言语，两个年轻人同时伸出了手，用力握住彼此的手臂。
“改变潘德？”基亚的声音因为期待而微微颤抖着🝿🐹，“我们两个人能做到吗？”
“不⚵，我觉得会有很多人。”埃🁣🇦🚱修说，他的声音⚬坚忍沉稳，宛如磐石。
天幕中的残月已经行至天际，再过几🖼个小时朝阳便会从东方升起，可银鬼依旧没有回来。奈德依然站在窗边，神情一点一点地冷了下来。
“看来你的那只杂种是回不来了。”男人彬彬有礼的声音在他身后响起，“虽然我不知道究竟是你已经暴露，还是出了别的意外，但直觉告诉我，我该告辞了。我建议你也快点离开。尽管我知道如果没有足够的证据，以你的身份背景萨里昂能动你的人几乎没有，不过，”他阴阴地笑了一下，⛡“想要一个人死，一把快刀就够了。”
……
布伦努斯公爵是跟着他大胜帝国的捷报一起回到王城的，双子塔上垂下的用以庆祝的百米金红天鹅绒还没来得及落地，出城迎接的贵族们还没有摆开阵型，甚至希望一睹名将风采的平民们还拥堵在城门时，烈焰雄狮🕙旗已经在一众狮骑士的簇拥下走到了雄狮之骸的尽头。他们曾经是两千余人的雄壮之师，仅用了三个小时就打穿了安东尼厄斯镇守的塞布桥，在图尔布克前的荒漠将帝国人的大军当做草坪一般随意践踏。现在依然能跟在布伦努斯公爵身后的不过三十个人，军势不再，可军威犹存。
但丁站在城墙上，远远地隔着数百米注视那位手握雄狮旗的男人，眼神慨然“真没想到，曾经在阿芬多尔城外看着扬长而去的酒鬼团束手无策的愣头青，已经成长为能够独当一面💩🔝🁤的猛兽了啊。”
“干⚵得漂亮。”艾尔夫万公爵策马上前，想♦要拥抱这位🍫力挽狂澜的功臣，却被后者毫不客气地推开了，“你怎么在这里？你不是应该攻取了卡林德恩堡，现在正在指挥对伊索斯的攻城战吗？”
艾尔夫万公爵摇了🔼🅹摇头，低声说“我战败了。凯洛斯将我诈入卡林德恩堡，纵🙄火焚城。”
布伦努斯公爵冷眼睥睨着艾尔夫万公爵，也压低了声音“如果不是围观的人太多，我会一拳把你从马上揍下来⚹。”他“嚓”地把雄🔼🅾狮旗插在路边，眼里渐有怒意蓬勃，“他凯洛斯能有几个暗影联队？哪怕算上卡林德恩堡的守军，四千人有没有？你两万人攻不下一个有四千人的卡林德恩堡？你好歹也是经历过第一次龙狮战役的两朝元勋，不知道提防火攻？如果我在图尔布克前兵败身亡，你知道后果吗？”没等艾尔夫万公爵回答，布伦😯努斯公爵已经策马走过，在他的耳边冷冰冰地丢下四个字
“设宴，接风。”